Dopo un momento difficile con i genitori, le emozioni possono farsi più confuse

Di cosa parliamo

Gli psicologi chiamano «differenziazione emotiva» la capacità di distinguere con precisione ciò che si sta provando: non un generico «sto male», ma magari rabbia, delusione, vergogna o paura. Nella ricerca questa capacità risulta collegata alla salute psicologica, e si ipotizza che si sviluppi attraverso le prime esperienze di cura, quando qualcuno ci aiuta a riconoscere e a dare un nome a ciò che sentiamo.

Se guardiamo le emozioni come segnali da ascoltare, più che come problemi da eliminare, saperle distinguere è già un primo modo di capirsi. Ma i segnali interni non sono sempre nitidi, soprattutto dentro i legami che contano di più. Lo studio parte da qui: come cambia, momento per momento, la chiarezza delle emozioni di un adolescente nel suo mondo di relazioni?

Cosa osservano gli studi

I ricercatori hanno seguito 81 adolescenti tra i 10 e i 17 anni: alcuni avevano vissuto gravi difficoltà nelle prime cure ricevute (le chiamano «avversità precoci legate all'accudimento»), altri no. Per sette giorni, quattro o cinque volte al giorno, i ragazzi hanno riferito le emozioni provate e il contesto sociale in cui si trovavano.

Guardando l'insieme dei giorni, i due gruppi non differivano in modo significativo nella capacità di distinguere le emozioni. Guardando invece i singoli momenti, dopo situazioni negative legate ai genitori la capacità di distinguere le emozioni negative diminuiva, rispetto ad altri contesti; allo stesso tempo, alcune poche emozioni negative si intensificavano in modo più distinto. Negli adolescenti con avversità precoci questi effetti risultavano attenuati.

Il campione è piccolo e osservato per una sola settimana. Gli stessi autori parlano di «prime evidenze» e di un'ipotesi da verificare: sono associazioni, non prove di causa.

Nella vita di tutti i giorni

Può capitare che, dopo una tensione con qualcuno di importante, ci si senta soltanto «giù» o «nervosi», senza riuscire a dire di più. Non è un difetto: a volte dentro quel blocco ci sono più emozioni insieme, e ci vuole tempo per separarle. Lo studio suggerisce che nell'adolescenza i momenti legati ai genitori possano pesare proprio su questa chiarezza.

Resta da capire perché l'effetto sia più attenuato in chi ha avuto esperienze precoci difficili. Lo studio non lo spiega. Si può tenerlo come una domanda aperta: forse ciascuno ha imparato presto un proprio modo di stare dentro i legami, e questo può avere a che fare con ciò che sente e con ciò che riesce a nominare. È una cornice per riflettere, non un dato della ricerca.